水洞沟（遗址）旅游区是一个旅游资源十分丰富的区域，在宁夏旅游景区中占有极为重要的地位，地理位置处于银川河东旅游带的核心部位，同时又是连接宁蒙旅游的纽带。水洞沟（遗址）旅游区位于宁夏灵武市临河镇，西距银川市19公里，南距灵武市30公里，距河东机场11公里，北与内蒙古鄂尔多斯市相接，占地面积7.8平方公里。
水洞沟是中国最早发掘的旧石器时代文化遗址之一，1988年被国务院公布为“全国重点文物保护单位”，被誉为“中国史前考古的发祥地”、“ 中西方文化交流的历史见证 ”。2006年4月份由环球游报社、全国31家都市类报纸联合主办的“中国最值得外国人去的50个地方”评选活动中获“中国最值得外国人去的50个地方”之一银奖。同时水洞沟遗址被列为国家“十一五”期间文物保护规划100家重大遗址之一。2007年4月被“品牌中国总评榜•中国县域旅游品牌评选活动”中评为“中国县域旅游品牌百强景区”之一。水洞沟旅游景区被指定为“宁夏回族自治区五十大庆指定旅游景点”。景区自2006年对外开放以来赢得了广大旅行社及游客的一致好评。先后荣获“银川市2007年度旅游景区先进单位”及“2008年宁夏‘红宝杯’景区讲解员大赛银川赛区复赛活动优秀组织奖”等荣誉称号。2008年7月30日被新消息报社评为“宁夏我最喜爱的十大旅游景区”之一。9月18日，宁夏大学将水洞沟景区列为科研教学基地。9月28日被银川市消费者协会评为“2008年度诚信单位”。11月13日荣获 “银川市文明旅游景区”称号。12月29日通过验收“银川市爱国主义教育基地”。
水洞沟遗址记录了远古人类繁衍生息，同大自然搏斗的历史见证，蕴藏着丰富而珍贵的史前资料。它向人们展示了距今三万年前古人类的生存画卷，是迄今为止我国在黄河地区唯一经过正式发掘的旧石器时代遗址。80多年来，经过六次考古发掘，在水洞沟出土了三万多件石器和67件古动物化石。其中构成水洞沟文化基础的一些石制品、工具及石器制作修理技术，可以和欧洲、西亚、北非的莫斯特、奥瑞纳时期人类栖居地的石器相媲美。尤其出土的大量勒瓦娄哇石核，与欧洲相当古老的奥瑞纳文化的形状接近。对这种地区相隔遥远，文化雷同的现象，外国著名考古专家认为是人类“大距离迁徙的同化影响”。水洞沟遗址所代表的文化，在阐述区域性石器技术传统的成因、远古文化的发掘和变异，以及晚更新人类在东北亚的迁移，扩散和交流具有重要地位，对三万多年前东西文化的比较研究具有十分重要的意义。
水洞沟地区又是我国北方明代古长城、烽燧、城堡、沟堑、墩台等军事防御建筑大观园。保护区内，蜿蜒东去的长城、高台耸立的墩堠、古朴神秘的城堡、曲折幽深的沟堑令人目不暇接，令人遥想当年“甲士拥矛驰战垒，将军拔剑逐胡兵”的壮烈场面。
水洞沟地处鄂尔多斯台地南缘，大自然造就的雅丹地貌，使这里充满了雄浑、奇特的荒谷神韵，经历了千万年的风沙雕蚀，这里集中了魔鬼城、卧驼岭、摩天崖、断云谷、怪柳沟等二十多处土林奇绝景观，使人望而生奇，大有地老天荒、旷古玄远之叹。
这两年多的开发建设使水洞沟旅游区已经成为一个集旅游观光、科学考察、休闲娱乐、军事探密为一体的旅游区。随着水洞沟遗址博物馆、宁夏长城博物馆2009年开馆，水洞沟景区又将增添新的亮点。
水洞沟旅游区将成为宁夏最具文化底蕴、最具潜力、最具吸引力的高品质的旅游景区。
