益阳有着悠久的历史。早在6000多年前，西部的丘溪山麓和北部的洞庭湖平原，已是我们祖先牧垦巡守之地。春秋、战国时期为楚国属地，秦初（一说西汉初年）置益阳县，属长沙郡，后经历代隶划，益阳之名始终未变。1949年8月益阳全境解放，成立益阳专员公署。1994年3月益阳撤地建市。悠久的历史，创造了光辉灿烂的文化。据《益阳县志》载：“相传屈原作《天问》于益阳之桃花江”、“屈子钓台”、“天问阁”等遗址，至今尚存。“以客高祖定天下”的汉代太中大夫陆贾，两次途经益阳“出使南越，说尉陀称臣”，陆贾山因此而得名。这里曾是魏、蜀、吴三国争雄的主战场，诸葛井、关羽濑、鲁肃堤、马良湖、甘宁垒等遗址依然可辩。南北朝时的赤松亭（南县），唐时的白鹿寺、广法寺（市区），宋时的三圣庙（市区）等，均具有一定规模。明、清出现的九宫、十八庙（市区），跃龙塔（桃江）、斗魁塔、三台塔（市区）等古建筑，至今保存完好。益阳人文荟萃，唐代诗僧齐己，明清朝臣文士郭都贤、胡达源、陶澍、胡林翼、刘集勋、罗绕典、黄自元等名扬后代，清代籍隶益阳的士子，先后录为进士者有34人之多。现代周扬、周谷城、周立波等光耀文坛。教育十分发达。最早的松风书院（桃江县）始建于明代，龙洲、箴言、庆洲、琼湖、南洲、崇文等书院，在三湘学史上影响较大。丰富的人文和自然景观，增添了益阳的美丽。洪山竹海气势磅礴，堪与全国40大景观之一的蜀南竹海相媲美；水上桔城沅江市被称为“东方威尼斯”，境内夕阳沙洲、无边芦荡、万亩荷花、百里桔园等景点，错落有致；位于安化县境内的高峡平湖---柘溪水库，景色幽、秀、雄、险。市区梓山风光旷远幽深，秀峰公园明洁秀丽，裴公亭（为唐宰相裴休读书之所）临江而立，栖霞寺（明代建文帝落发为僧之处）掩映在会龙山公园的参天古树之中，还有磨刀亭、碧津渡等三国遗址，处处让人留连忘返。
航空
益阳的飞机场位于晋江市东环路东侧，晋江市距益阳市很近，只有12公里左右。晋江机场开通包括至香港、菲律宾马尼拉包机航线在内的十几条航线，跨入全国50个吞吐量最大的空港之列。
铁路
去益阳一般不乘火车，如果先在武夷山游玩，之后游客只有从武夷山到益阳去才会乘火车。K986次列车每晚21:15由武夷山站开往益阳，次日中午11:20到达。
公路
全市公路密度为每百平方公里82.9公里；福厦高速公路经过益阳，由泉厦高速公路和福泉高速公路两段构成，该公路质量等级优良。泉厦高速公路全长81.4公里，已竣工通车；福泉高速公路泉州段全长41.9公里，1999年7月投入试运营。在厦门火车站斜对面的梧村汽车站乘去益阳的车，又快捷又方便。
水运
全市1998年底拥有港口码头24座，泊位39个，其中一类口岸3个，二类口岸7个，年吞吐能力1581万吨。
市内交通
益阳市内有22条公交线路（各公交车停靠站点）,连接了市内的所有的景点；其中旅游专线601线来往于清源山、水上乐园、开元寺、芳草园、天后宫、展览城和游乐园，每16分钟发一班车，对于自助游的人来说很方便。要到益阳邻近景点游玩，有直通景点所在地的快运巴士。
