衡东县，1966年分拆衡山县东部置县，也可以理解为位于衡山以东。
据已出土的古文化遗址表明，衡东地域早在5500-6000年前的新石器时代龙山文化晚期，就有先民在湘江、米水沿岸栖息定居，开创了古代灿烂的农耕文化。
至公元前15世纪的商朝中叶，在中原文化的影响下，衡东地域由新石器时代步入青铜器时期。至战国中期，随着楚文化的南移，进入铁器时期。
明朝中叶，衡东文化教育事业得到较大发展，先后创办了多家书院。元、清两代曾出过状元何克明、彭浚，探花谭鑫振等。战国中期楚悼王时期(公元前401至前380年)，衡东地属楚国版图。
公元前201年秦统一中国，衡东地域始有建制沿革。自三国吴太平二年(257年)至1966年属衡山县。
1966年1月18日，经国务院160次常务会议决定，析衡山县湘江以东行政区域设置衡东县，以其境位于衡山之东而得名，隶属衡阳专区。
1984年衡阳地、市合并后，衡东隶属衡阳市。
衡东交通便利。京广铁路从西部纵贯而过，全长59.7公里，设有衡山等5个火车站；1843线、1820线、1815线三条省道与300多条县乡公路联为一体， 密集如网，出入通达；京珠高速公路横贯4镇2乡62.5公里，并在新塘、大浦各设一个互通口，并接长株潭，南联粤港澳，内引外连，是为对外“窗口”；洣水四季通航，湘江可行驶千吨级船舶。
