台湾是我国人口最稠密的省份之一，据截至1998年8月的统计，已达2181万多人，加金门、马祖的人口，总数为2186万多人。人口年平均增长率约为7.31‰。 平均每平方公里586.83人。台北市的人口密度已达每平方公里1万人。人口密度超过了广东、四川等省份。
台湾人口分布的特点是西密东疏，全岛人口多集中在西部平原。西部平原一共17个县市（台北、高雄、基隆、台中、新竹、嘉义、台南7个市和台北、桃园、新竹、苗栗、台中、彰化、云林、嘉义、台南、高雄10个县），面积为18，710平方公里，占全岛面积的52%；而人口则占全岛总人口的86.1%。中部和东部多是丘陵和山地，共有5个县（南投、屏东、台东、花莲、宜兰），面积17，063平方公里，约占全岛面积的48%，人口只占全岛人口的13.9%。
台湾同胞绝大部分为汉族。约占全省人口的98%。1946年以前，他们中的80%左右祖籍福建，其中以漳（州）、泉（州）人为最多；约20%祖籍广东，以梅（县）、潮（州）人为最多。故全省通行闽南话。1949年前后自大陆去台湾的人则各省都有。少数民族占人口的2%，约40万人左右。
台湾原住民分为平埔族和高山族。平埔族又分为蛤仔难、凯达格兰、道卡斯、拍则海、巴拔埔拉、巴布萨、洪雅、西拉雅等八族。分布于北部和西部平原及沿海。明清时代的大陆汉族移居台湾，多居于西部平原和东、北、南部沿海平地，与平埔族杂居。平埔族已与汉族融合，生活与文化都接近汉族。据统计：平埔族1943年有62，119人，80年代有约10万人。
高山族分泰雅、赛夏、布农、曹、排湾、鲁凯、卑南、阿美、雅美等九族，主要居住在中部山脉地带和台东纵谷地带及兰屿岛。其中阿美族人口最多，1976年有108，112人，占总人口的38.28%，其次是泰雅族64，080人，占总人口22.69%。
国民党去台后将高山族改称山胞，分为山地山胞和平地山胞。山地山胞包括居住在山地的泰雅、布农、排湾、鲁凯等族，和部分赛夏和阿美族，人口共30多万人，分布在12个县，30 个山地乡、214个村、576个部落。平地山胞包括居住在平地的阿美、卑南、赛夏族和部分泰雅、排湾、鲁凯、布农、曹等族，人口约3万多人。据1978年统计，山地山胞从事农林渔牧狩有自耕地，农林畜业收入只占总收入的29%，不得不从事工矿业的重体力劳动维持生活。
高山族九族都属于马来、波利尼西亚种族，但各地的言语、社会组织及物质生活等都很不一样。例如布农族保持严格的父系社会，阿美族是典型的母系社会。
一、阿美族
人口11.37万人，占高山族全部人数的37.9%，是高山族中人数最多的一个族群。居住于109个村落，分布于中央山脉以东，北起花莲港，南至台东沿海及台东纵谷平原一带。总族下分3个小族群：北阿美族居住在花莲县的花莲市、新城、吉安、寿丰、光复、凤林等乡镇。中阿美族居住在花莲县的瑞穗、富里、玉里及台东县的东河、池上、长滨、关山、台东、成功等乡镇。南阿美族居住在台东县的卑南及屏东县之牡丹、满州等乡镇。社会生活的显著特征为母系制度、婚姻为人赘制，家长权在女子手中。文化习俗受汉人及泰雅、布农、卑南族的影响，因而生活水平比其它少数民族高。
二、泰雅族
人口6.4万多，占高山族全部人口的23.5%，是高山族中第二个大族群。居住地有120个村落，原先居住在台湾西部平原，后因环境压力，逐步移居山区，主要分布于台湾北半部，如台北县的乌来乡，桃园县的复兴乡，新竹县的尖石乡、五锋乡，苗栗县的泰安乡，台中县的和平乡，南投县的仁爱乡、信义乡，花莲县的秀林乡，宜兰县的大同乡、南澳乡等。该族群下分泰雅和赛德克两个亚族群。泰雅亚族又分西住堡群、大科崁群、大湖群、西开利克群；赛德克亚族也分东、西两个群落。该族有京面、纹身的风俗。男善狩猎，女善纺织，行从夫居。
三、排湾族
人口约5.5万多，居住于160个村落，原多生活于山麓一带，后移住山地。其分布区域，北起大武山，南达恒春，西起隘寮、坊寮一线，东至大麻里以南的三角地区，分别散居于屏东县的三地、玛家、泰武、来义、春日、狮子、牡丹和台东县的金峰、达仁、大麻里、大武等乡。该族分为排湾和塔罗塔罗两个亚族，前者居于该族分布区的中央部分，有浓厚的民族特性。以中央山脉为界，又分为东西两个小族，后者居于东海岸一带，也分为东海岸和巴里拉利奥两个小族。该族群有平民、贵族等阶级之分。子女中居长者继承权力。手工艺较发达。是高山族的族群之一。
四、布农族
人口3万多，分布于60个村落，原始居住地在玉山以北、中央山脉以西的高峻山地，后向台东、高雄方向迁徙。目前主要居住在南投县的仁爱、信义乡，高雄县三民、桃源、茂林乡、台东县的海端、延平乡、关山镇，花莲县的万荣、卓溪乡、玉里镇等。总族群下分三个小群：北布农族分布于中央山脉西麓。中布农族分布于高雄县境内。南布农族散居于台东花莲一带。织布、编篮、制革、制陶技术比较发达。社会生活是父系氏族制，婚后妻从夫、子从父，女子在家中有一定地位。是高山族的族群之一。
五、卑南族
人口约7千多，分居于8个村落，传说本族发源于台东附近的巴纳巴纳图。曾为台东平原主人。主要分布于卑南溪以南、知本溪以北之海岸地区，居住地是台东县的卑南、金峰、达仁等乡。过去曾与鲁凯、排湾列为一族，1954年确认为一个独立的族群。族权是由长女继承，家庭生活偏重于母方，是高山族中一个族群。
六、鲁凯族
高山族的一个族群。人口6，300多，居住于20个村落，分布在阿里山、新高山以南，大武山以北的山地，包括高屏溪上游的浊水溪、隘寮溪和中央山脉东侧的大南溪流域，现居屏东县三地、雾台，高雄县茂林、台东县卑南等乡，其中以雾台乡最为集中。该族生活习惯与排湾族相同，他们住石板房，以陶壶、料珠、雕刻、纹身闻名。社会生活方面已有阶级出现。每代成员中只允许一对配偶存在，权力由长男继承，死后采用侧身葬、直肢葬。语言、文化受布农族影响较大。
七、邹族
高山族的族群之一。邹族又称“曹族”，人口3，000多人，居住于12个村落。原分布于桃园县大溪至大安溪一带，现定居在新竹县五峰乡、苗栗县南庄、狮潭乡等地。该族下分北赛夏和南赛夏两个小族群，族群内部，行从父居、妻随夫行，常数代同居，同代中不以一对配偶为限。每两年举行一次矮人祭。
八、雅美族
高山族族群之一，人口2，500人，居住在6个村落；分布于台东县兰屿岛滨海地带，是高山族中唯一的渔猎民族，语言几乎与菲律宾北部的巴丹群众居民一致。农业以种植水芋为主，工艺以制陶、造船、制银较为著名。社会生活以核心家庭为主，该民族爱好和平，没有猎头等习惯。
九、赛夏族
赛夏族原住民在台湾九大族群中是人口较少的一族，只有4500人，人口虽少，但族群的礼仪规范与敬老尊长的观念仍然十分浓厚，尤其是每两年一次的矮灵祭，延续至今，数百年来没有中辍，传承矮灵祭仪的原始文化。湾的少数民族同胞因受历代统治阶级的歧视和压迫，其经济、文化的发展，长期受到阻滞。迄今有些地区的高山族同胞仍过着半耕半猎的生活。高山族同胞勤劳、豪放，能歌善舞。具有独特民族风格的“杵舞”，音节铿锵，优美动人。
台湾居民信奉宗教相当普遍，其中佛教、道教的信徒最多，约占全省人口的1/3。天主教、基督教居次，约占全省人口的3%。另外还有部分居民信奉回教、天理教、轩辕教、大同教、理教等。在民间还有白莲教、救世教、一贯道、真空教等各类会道门组织的活动。高山族中还保留一些原始宗教。全省各类教堂和寺庙甚多，平均每4.5平方公里就有1座，将近各类学校总数的1倍。
台湾的普通话很普及，它不仅是官方语言，在社会上也成为通用语言。但在民间，广泛应用的是“福佬话”即台湾的闽南话。早期的大陆移民主要来自闽南，特别是漳州和泉州。他们在台湾杂居之后，泉州音与漳州音逐渐形成一种“不漳不泉”的闽南话，即福佬话。它吸收了高山族语言和日本语的一些语汇及语法，因而福佬话已与福建的闽南话有些不同。
客家移民来自广东省的三个地区，客家话也有三种语群，即“四县”（属于旧嘉应州的兴宁、五华、平远、蕉岭等四县使用的客家话）。“饶平”（属于旧潮州府的饶平一带使用的客家话）。
高山族有自己的语言，但没有民族文字。有些民族有相似的基本语汇，但互不相通。他们的语言属于南岛语系，又称印度尼西亚语系。可分为三大语团，即:
１）泰雅语团：包括泰雅语、赛德克语。
（２）曹语团：包括曹语、卡那布语。
（３）排湾语团：包括排湾语、鲁凯语、卑南语、阿美语、布农语、赛夏语、雅美语。高山族语音的音系，各族都有а、i、u、e、o五个元音，辅音２０—２３个不等。
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